Web Mercator

Muchos de los principales servicios de mapas de calles en la web (Bing Maps, OpenStreetMap, Google Maps, MapQuest, Yahoo Maps y otros) utilizan una variante de la proyección de Mercator para las imágenes de sus mapas.

A pesar de su obvia variación de escala a escalas pequeñas, la proyección es muy adecuada para un mapa interactivo del mundo en el que se puede hacer zoom a la perfección a grandes escalas (locales), donde hay relativamente poca distorsión, debido a la «quasi» conformidad de esta variante de proyección. El factor escala en un punto de un mapa con una proyección conforme (tal como la esférica Mercator o la elipsoidal Mercator) es uniforme en todas las direcciones. 

No ocurre así en la Web Mercator. Si denominamos con la letra m al factor escala en la dirección meridiana N/S y con la letra n al factor escala en la dirección paralela O/E. Entonces m = n porque el factor de escala en un punto es la misma en todas las direcciones en la proyección esférica de Mercator. En otras palabras, la esférica Mercator es conforme. 

Las ecuaciones para la elipsoidal Mercator son un poco más complejas, sobre todo en la coordenada Norte. Se dan los parámetros a (semieje mayor) y e (excentricidad) para el elipsoide seleccionado. Una vez más m = n porque el factor de escala en un punto es el mismo en todas las direcciones en la proyección elipsoidal de Mercator. En otras palabras, la elipsoidal Mercator es conforme.

 La Web Mercator es una cartografía con datum WGS84 (es decir, elipsoidal), coordenadas latitud/longitud Este/ Norte que usa las ecuaciones esféricas de Mercator (donde R = a). Esta proyección ha sido popularizada por Google a través de Google Maps (no Google Earth). 

El elipsoide de referencia es siempre el WGS84 y el radio esférico R es igual al semieje mayor a del elipsoide de WGS84. Ésta es la «Web Mercator». El factor de escala en un punto es ahora diferente para cada dirección. 

Es una función de los radios de curvatura en el meridiano y la vertical principal y la dirección «alfa». Para la Web Mercator, m y n no son iguales. Por lo tanto, la Web Mercator no es una proyección conforme.